實物貨幣是指作為貨幣，其價值與其作為普通商品價值相等的貨幣。在商品交換的長期發(fā)展過程中產(chǎn)生的最初的貨幣形式，是商品間接交換的一般價值形態(tài)的表現(xiàn)，最初被固定在某些特定種類的商品上。在中國，大致在新石器時代晚期開始出現(xiàn)牲畜、龜背、農(nóng)具等實物貨幣。夏商周時期是中國實物貨幣發(fā)展的鼎盛期，同時也是衰落期，這時期的實物貨幣主要是由布帛、天然貝等來充當(dāng)。在世界商品發(fā)展的歷史上，牲畜(牛，羊和狗等等)，貝殼和動物的牙齒及獸角，毛皮，鹽巴，特殊的石塊，金屬都曾經(jīng)先后充當(dāng)過這種“中間人”即貨幣的角色